Ура! Спасен! Взялся за нормальную лестницу. Осталось 10 метров. Быстро наверх. Что-то уличного света не видно. Поздно уже, темно.

Все, я наверху. Отдышаться, прийти в себя, сбросить вниз страховку. Теперь-то я спокоен. Свою долю страха-то отхватил. Сейчас очередь Немцова. Попробую докричаться.

- Эй! Внизу. Лестница лопнула! Осторожней!

- Ай...вай...рай!

- Лест-ни-ца!

- ...вай...вай...вай!

Бесполезно. Через 50 метров отвеса в пещере не докричишься. Голос, бесчисленное количество раз отражается от каменных стен, порождает сплошное эхо, создает невообразимый хаос звуков, из которого совершенно невозможно выделить основную мысль.

В свое время были попытки использовать на отвесах свистки с заранее обговоренными сигналами. Но ведь в эти сигналы не возможно вложить все многообразие отношений спелеологов на разных концах отвеса. Разве передашь, к примеру, в свистках оживленный диалог, которому я однажды был свидетелем, когда сверху уронили содержимое рюкзака, да так, что тяжелый бензиновый примус “Шмель” с двадцатиметровой высоты ударил по каске внизу стоящему. Несмотря на то, что на отвесах слова искажаются до неузнаваемости, в тот злополучный раз, спелеологи разделенные двадцатиметровым отвесом отлично поняли друг друга и без свистков.

Однако лестница натянулась. Кто-то лезет. Скорее всего, Немцов – он готовился подниматься вслед за мной. Выбираю страховку. По веревке чувствуется, – лезет быстро, напористо.

Но вот движение застопорилось. Вероятно, поднялся до четвертой смычки.

Ну что ж, приготовимся. Взять поудобнее страховочную веревку. Так, на всякий случай. Если уж тросик лопнет – на страховке удержу. Хотя держать почти сто килограмм будет трудно.

Но, все обошлось. Немцов уже почти наверху – по сводам пещеры гуляют сполохи света от его фонаря. Но что-то очень уж медленно поднимается. Устал что ли? Ведь давно уже миновал порванную смычку, мог бы и прибавить в скорости.

Наконец усталый, запыхавшийся, “парящий” Виктор выполз на заснеженную поверхность алтайских гор.